使着女东家的威风，给自己难堪和打骂，也知道秦氏不会顺溜溜的让自己干满半年，志远还是一口答应了！只提出一样，他已定今年报考讲武堂，平日决不误工，但逢考试，要请假赴考，所误天数，自愿三倍偿还。

　　他苦命的母亲，是和爹爹海山一样，在他心头坐着的人，母亲为了救自己，死在了林家的门前，能拿回母亲留给自己的信物，吃再多的苦，志远也愿意。

　　志远还想，借此机，能查到十二年前，弟弟被人从客栈抱走杀害，是谁下的毒手！昨天他特别去了白云寺一趟，和他的“军师爷爷”虚云和尚细细分析了当年的各种传闻，他直觉，这事和林家的女人们，有干系！

　　这都答应？！海山眼神狠厉的瞪着志远！这小子，竟然也不先和他商量商量，就答应！奶奶的！

　　可孩子回望他的眼神，也让他欣慰和赞赏。

　　那是自信冷静而又坚毅的目光！这孩子心眼儿灵，他不会不知道这里头的坑有多深，但他还是勇往直前，那得多大的勇气！

　　看着志远签下学徒契约，看着契约上“擦桌扫地，提水做饭，只许东家不用，不准本人不干。”、“学徒期间，如有违反铺规，任打任骂，私自逃走，罚米十石，投河奔井与掌柜无关”等字眼，海山心痛得嗷嗷叫，店铺学徒，那日子本就很苦，更何况，秦氏明显就没安好心！孩子身上的毒还没拔清，身子还没好利落呢！

　　海山放下尊严，求那位帮忙的士绅帮说好话，以志远身上的毒未拔清、仍需由他治疗为由，据理力争，将原要志远在店铺中住宿以便日夜差遣，改为每隔三天，允许志远在店铺晚上关门后，回浑河堡家里去住一晚。

　　那位士绅，也被志远的孝心感动，加上志远的模样可怜可爱，让他颇有好感，而且这还是个志气的孩子，逆境中还念念不忘要考讲武堂，这种人日后出息时，恐怕自己还要倒求于他呢！便下了死力气，说尽了好话用尽了面子，总算让秦氏同意了，但秦氏黑着脸要志远在契约上加上保证，保证回家住的第二天天亮前要回到店铺，不耽误做工。

　　有了每隔三天可回家一趟，海山才稍稍安心，这不但方便自己对孩子的治疗，更是监察孩子有没受到虐待的方法，稍有不对，海山一定找秦氏算帐，秦氏要敢虐待远儿，海山一定把她的肠子给掏出来！

　　孩子离了家，不能每晚帮他推背了，那他回家的那一晚，推背的时间要延长，最少半个时辰！家里得备好孩子可能要用到的药材，方便孩子回家时煮汤药帮他调理身子，还有，城里离家有十多里路，又是早出晚归，海山立定心思，以后每个孩子的回家日，他一定亲自接送！

　　和他一样心思的还有庆三爷，在边上拍着胸脯说：“远子，别怕天黑路远，你回家，你三大爷的玻璃马车，包接送！妈了个巴子的，不就半年吗！”

　　签好契约，临走前，海山看着秦氏，眼里精光四射，充满了威慑的意味：“有些事，可不只是人在做，天在看！老子也在看！不但是在看，还是时时刻刻，死盯着！啥事都有谱，若出了格，可别怪老子更出格！”

　　第二天，志远就进了绸缎铺当学徒。

　　打志远进了铺子，秦氏没少给他下绊子找麻烦，但秦氏也多少怵海山，不敢玩狠的，只敢玩阴的，每当她到铺子里‘巡查’，总是耍着大奶奶的威风，支使志远做这做那，还尽挑脏活累活要他做，志远勤快机警，做事认真，更兼善于观察，在他面前，秦氏那点小聪明，总玩不转，每每没把志远陷坑里，倒把自己累个半死。让秦氏不止一次的感慨：“这小野种的命，妈的，忒好！”

　　有横手，就是不能使，因为那小野种，有个大名鼎鼎、凶神恶煞的爹——顺天菩萨杜海山！

　　搞不到志远，而敢“吃里扒外”的张九如，则被秦氏害惨了，被秦氏逼着去应酬抽鸦片烟的客人，染上了鸦片烟瘾。

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