城做生意。
天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往。
京城乃是国都,天下有名的商号皆在京城开有分号,许韦昌在江苏略有名气,但跟徽商、晋商这些手眼通天的大商人比,根本不值得一提。
祝洪对他许诺,只要他去京城做生意,必然会顺风顺水,成为晋商那样闻名天下的豪商也不在话下。
只是许韦昌却对此不感兴趣,他和祝洪合作,只是为了能救回儿子。
钱虽好,但家业无人继承,到头来还是一场空。
因此,许韦昌跟祝洪提条件,要求对方将儿子放回,才肯继续合作。
这个要求遭到了祝洪拒绝,但是却答应让许韦昌见儿子一面。
在经过安排后,许韦昌到了一处陌生的地方。
摘下眼罩后,眼前站着一个三岁模样,虎头虎脑的胖小子。
在看到胖小子手指上的黑痣后,他十分确定,这就是被绑走两年的亲儿子!
看着儿子澄澈的大眼睛,许韦昌毫不犹豫答应了祝洪提出的要求。
或许是为了给许韦昌希望,祝洪告诉他,首领已经答应,等时机成熟时,就会放儿子和他团聚,将来他们各走各的阳关道,从此再无瓜葛。
从这以后,许韦昌便兢兢业业,开始将生意朝京师扩张。
最终,在祝洪和其团伙的帮助下,许韦昌终于打通了漕运的各处关节,成了一名从江南往京师贩售粮食的大粮商。
此后十年,许韦昌生意越做越大,逐渐成了京城最大的粮商。
在到京师这些年,为了不引起别人怀疑,许韦昌续弦娶妻。
为了控制许韦昌,祝洪要求他不能和妻子同房,就连此后娶的诸多小妾,也只是为了满足祝洪的一己私欲。
许韦昌虽然恼怒,却只能隐忍,并想方设法从祝洪口中打听消息,得到了一些支离破碎的信息。
而祝洪酒后无意泄露的“殿下”这个词,着实让许韦昌心惊胆战,却有疑窦丛生。
遍数大明,能被称作殿下的人,也只有开国皇帝朱元章开枝散叶后分封的诸多藩王公主,以及紫禁城中的皇子皇女。
若是只为了赚些银子,真正的皇亲国戚有的是正大光明的手段,就算巧取豪夺也屡见不鲜,根本懒得做这些假过场,对方绕这么大圈子,恐怕目的很不简单。
不过,在京师这十多年来,许韦昌并没有被要求做什么过分的事,只是按照祝洪要求扩大生意规模,赚更多的银两。
直到土木堡发生后,被祝洪称作殿下的人,终于发来了第一条让他胆战心惊的命令——招募死士!
许韦昌明白,对方恐怕是图穷匕见,打算要做一件惊天动地的大事。
儿子性命重要,但做触犯国朝律法的事也会掉脑袋,要是自己死了,儿子就更没有活下去的价值,因此许韦昌极力反对,坚决不从。
然而次日,他就收到了一只礼盒,盒中放着一只指节上有黑痣的断手。
许韦昌见此,顿时心如刀绞,悲乎不已。
最终,他不得不执行殿下的命令,暗中招募死士。
起初,殿下预定的计划是抬升京城粮价,制造混乱。
但因柳家粮铺迟迟不肯涨价,计划进展的很不顺利,甚至还被薛家父子举报,抓了一批粮商和涉事官员。
计划失败后,殿下审时度势,又改变了策略,决定在今晚烧毁粮商们被查封的几十万石粮米。
眼前这些目露凶光、且神态各异的死士,就是他招揽的一些江湖中的亡命徒。
他们今晚唯一的任务,就是按照殿下的要求,去火烧各大粮商名下被查封的粮仓,就连许韦昌自己的那几处也不例外。
深吸一口气,许韦昌一脚踹翻脚下的银箱,在火把照耀下,闪着炫目光芒的银锭哗啦啦滚的遍地都是。
死士们蠢蠢欲动,眼中射出贪婪的目光。
许韦昌再次忏悔后,沉声道
“这两千两银子,是给诸位的定金,诸位只需在三更更鼓响毕后,点火烧掉指定的粮仓,在三日后,诸位去我定下的地方,还能再拿三百两银子,诸位,请动手吧!”
面对巨大的诱惑,没人能无动于衷。
死士们默默上前,拾取银锭后,从许韦昌接过写着地点的竹签,匆匆融入了黑暗中。
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