之时,事情却突然有了转机。并非是气候突然好转,而是大兴朝的方向,那一向对他们门户紧闭的西关忽然开了一条通道,一行商队从里面鱼贯而出,深入草原腹地,开启了长达数月的互市贸易。
稗人逐水草而居,他们的居所是一种名为“甸子”的房子,用一张张牛皮混着生胶糊成,等到要搬家的时候便用一种沸腾的草灰水融了生胶,重新变成牛皮带走。住着虽然比不上大兴朝那边的青砖大瓦房,于他们而言却很是方便。
入夜之后,稗人聚集地阿拉格镇最大的甸子里,一群刚从外地返回的游商正凑在一起边吃喝边吹牛。
“那茶砖也就罢了,虽是上好成色,可往年也能见到。特别的是那布料和白盐,布料厚实挡风,最是适合咱们关外气候。那白盐更是晶莹如雪细腻至极,也不知那大兴朝哪来的这么多好盐,能拿出来光明正大交易!我这趟去可抢了不少,今年年成不好,可跑了这趟,我便不愁冬日该怎么过了!”
为首的粗豪汉子侃侃而谈,说到兴奋处,更是从随身褡裢里取出一小块拇指大小的盐块,碾碎了展示给众人看。昏暗烛光之下,果然见他掌心一捧碎盐,粒粒晶莹雪白,更难得的是不见一点腥气,也不知是费了怎样的功夫才得这等精盐。
周围响起一片羡慕的惊呼声,可同时也有人起了歪心思:“那商队有多少人?都是些什么样的人?”
粗豪汉子轻蔑地看他一眼,笑道:“不过三十余人,有男有女,甚至还有十几岁的少女。不过你可别想着把货全部吃下了。你知道带队的人是谁吗?”
“谁?”
“谢阎王,白河前线那个。”
“嘶——”
周围人倒抽一口冷气,问话那人眼中的贪婪和算计顿时消失得一干二净,取而代之的是惊骇和忌惮。
大兴朝的少年将军谢如期,在西关外的名声可比关内还要大。他自幼熟习兵马,十七岁就能带着谢家军踏破西关外五百里草甸,杀得几个有心东进的大部落从此不敢踏入西关一步。他这个“谢阎王”的诨名,是一刀一枪用稗人的血杀出来的。
“谢阎王不是西关的守将吗?怎么改行从商了?”有人勉强笑道。
“嗐,你看那西关城头还有大兴朝龙旗吗?谢家军反了,那边早就不是大兴朝皇帝治下了。”
“哈!那谢阎王不是自诩忠肝义胆吗?怎么也改换门庭了?他新主子是谁?”
“许是哪个落拓草莽吧,听说那边不讲规矩,连妇孺都派到外面抛头露面风餐露宿。我倒要看看谢阎王跟着这样的主子能走多久!”
喧哗吵闹、吹牛嘲讽声随着醉意越发甚嚣尘上,缩在柜台里就着昏暗烛火读一卷羊皮的女人皱了皱眉,又把塞着耳朵的破布往里捅了捅。布团松动间,那草莽汉子的一声提醒传入耳中。
“你们也别只顾着看笑话。谢阎王的商队货物是不错的。听说他们再过不久就要来阿拉格这边,到时候带点东西回去,也好让族人过去这个冬天。”
女人心神微动,放下手中的羊皮卷,悄悄从柜台后探出半个头来。她瞎了一只眼睛,另外一只眼睛却是纯净的湛蓝,锐利又明亮。
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