之时，事情却突然有了转机。并非是气候突然好转，而是大兴朝的方向，那一向对他们门户紧闭的西关忽然开了一条通道，一行商队从里面鱼贯而出，深入草原腹地，开启了长达数月的互市贸易。
稗人逐水草而居，他们的居所是一种名为“甸子”的房子，用一张张牛皮混着生胶糊成，等到要搬家的时候便用一种沸腾的草灰水融了生胶，重新变成牛皮带走。住着虽然比不上大兴朝那边的青砖大瓦房，于他们而言却很是方便。
入夜之后，稗人聚集地阿拉格镇最大的甸子里，一群刚从外地返回的游商正凑在一起边吃喝边吹牛。
“那茶砖也就罢了，虽是上好成色，可往年也能见到。特别的是那布料和白盐，布料厚实挡风，最是适合咱们关外气候。那白盐更是晶莹如雪细腻至极，也不知那大兴朝哪来的这么多好盐，能拿出来光明正大交易！我这趟去可抢了不少，今年年成不好，可跑了这趟，我便不愁冬日该怎么过了！”
为首的粗豪汉子侃侃而谈，说到兴奋处，更是从随身褡裢里取出一小块拇指大小的盐块，碾碎了展示给众人看。昏暗烛光之下，果然见他掌心一捧碎盐，粒粒晶莹雪白，更难得的是不见一点腥气，也不知是费了怎样的功夫才得这等精盐。
周围响起一片羡慕的惊呼声，可同时也有人起了歪心思：“那商队有多少人？都是些什么样的人？”
粗豪汉子轻蔑地看他一眼，笑道：“不过三十余人，有男有女，甚至还有十几岁的少女。不过你可别想着把货全部吃下了。你知道带队的人是谁吗？”
“谁？”
“谢阎王，白河前线那个。”
“嘶——”
周围人倒抽一口冷气，问话那人眼中的贪婪和算计顿时消失得一干二净，取而代之的是惊骇和忌惮。
大兴朝的少年将军谢如期，在西关外的名声可比关内还要大。他自幼熟习兵马，十七岁就能带着谢家军踏破西关外五百里草甸，杀得几个有心东进的大部落从此不敢踏入西关一步。他这个“谢阎王”的诨名，是一刀一枪用稗人的血杀出来的。
“谢阎王不是西关的守将吗？怎么改行从商了？”有人勉强笑道。
“嗐，你看那西关城头还有大兴朝龙旗吗？谢家军反了，那边早就不是大兴朝皇帝治下了。”
“哈！那谢阎王不是自诩忠肝义胆吗？怎么也改换门庭了？他新主子是谁？”
“许是哪个落拓草莽吧，听说那边不讲规矩，连妇孺都派到外面抛头露面风餐露宿。我倒要看看谢阎王跟着这样的主子能走多久！”
喧哗吵闹、吹牛嘲讽声随着醉意越发甚嚣尘上，缩在柜台里就着昏暗烛火读一卷羊皮的女人皱了皱眉，又把塞着耳朵的破布往里捅了捅。布团松动间，那草莽汉子的一声提醒传入耳中。
“你们也别只顾着看笑话。谢阎王的商队货物是不错的。听说他们再过不久就要来阿拉格这边，到时候带点东西回去，也好让族人过去这个冬天。”
女人心神微动，放下手中的羊皮卷，悄悄从柜台后探出半个头来。她瞎了一只眼睛，另外一只眼睛却是纯净的湛蓝，锐利又明亮。
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