商鞅是卫国公室的庶出公子,名鞅,姓公孙,他的祖先原本姓姬。商鞅年少时喜好刑名之学,事奉魏国相国公叔座当中庶子。公叔座知道他有才干,还没有来得及向魏王进荐,适遇公叔座病重。
一日魏惠王亲自前往探望病情,说:“您的病倘若有三长两短,国家将怎么办?”
公叔座说:“我的中庶子公孙鞅,年纪虽轻,却身怀奇才,希望大王把全部国政交付给他。”
魏王沉默不语,没有明确的拒绝可也没有答应,等到他要走的时候,公叔座屏退旁人说道:“大王如果不起用公孙鞅,就一定要杀掉他,别让他出国境。”魏王一口应承了下来周才离去。
等送走了魏王,公叔座召见商鞅告诉他道:“今日大王询问可以担任相国的人选,我说了你,看大王的表情不赞成我的意见。我理应先国君后臣子,便对大王说如果不任用公孙鞅,就该杀掉他。大王应承了我。你可以赶紧离开了,不然恐怕有杀身之祸。”
商鞅不在意的说道说:“大王他既然不采纳您的话任用我,又怎么能采纳您的话杀我呢?”结果设有离去。
魏惠王离开公叔座後,便对身边的人说:“公叔座病得很重,令人悲伤啊!他想让我把国政交付给公孙鞅,岂不荒唐呀!”
公叔座已死,公孙鞅听说秦孝公在国中下令寻求贤才,准备重建秦缪公的霸业,东方要收复被魏国侵占的土地,于是就西行进入秦国,通过秦孝公的宠臣景监来求见孝公。
秦孝公立即会见卫鞅,交谈政事很长时间,孝公常常打瞌睡,没有听。谈完后孝公对景监发脾气说:“你的那位来客只不过是个无知狂妄之徒罢了,哪配任用呢!”
景监因此便去责备卫鞅。
卫鞅说:“我用五帝之道劝说孝公,他的心思不加理会呀。”
五日之后,卫鞅又要求孝公接见自己。
卫鞅又进见孝公,谈得比前次更多,然而没有中孝公的意。谈完后孝公又责备景监,景监也责备卫鞅。
卫鞅说:“我用三王之道劝说孝公,而他听不进。请求再一次召见我。”
卫鞅再一次进见秦孝公,孝公觉得好而没有采用。谈完后卫鞅离开。孝公对景监说:“你的那位来客好,可以同他交谈了。”
卫鞅说:“我用霸道劝说孝公,他的意思要采用了。如果再召见我,我知道该说什么了。”
卫鞅果然又进见秦孝公。孝公与他交谈,不知不觉膝盖在席上直往前挪动。交谈了好几天还不满足。
景监对卫鞅说:“你用什么说中我国君的心意?我的国君高兴得很啊。”
卫鞅说:“我用帝王之道达到夏、商、周三代盛世来劝说国君,可国君说:‘时间太长,我没法等待。况且贤能的君主,都在自身就扬名天下,哪里能默默无闻地等待几十
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