用过早膳,皇帝批阅了半夜八百里加急送来的折子,稍稍歇息片刻,就换了灰布褂衣往镇上走动。鄂尔泰不知从哪里寻了两件碎花蓝底的粗布裙衫,青橙穿了,腰间空落,愈发显得羸弱婀娜,依旧不似乡间村妇。镇子本就小,人人相识,不过半日功夫,全镇老小皆知客栈住着富贵大人。镇上人好客,街上卖杏花饼、香葱酥卷等小食的老婆子、老头子见了皇帝一行人,都喜颜堆笑,招呼着倒茶送水,皇帝想知道什么,也是有问必答。
皇帝喝着苦茶,笑道:“杏花饼味儿香。”
老婆子笑道:“今早天还没亮,就着露水摘的,全是新开的半大花骨子,爷若是喜欢,我再送您两块。”青橙却喜欢吃香葱酥卷,一口下去,像是千层万层的薄片咔擦作响,在舌尖纷纷落落,满鼻腔的油炸葱香。
见她吃了三四块,皇帝忍不住道:“小心火气大!”
老婆子笑道:“不怕不怕,多吃两口苦茶,保准无事。”又从井水里取出一篮子油桃,个个都红皮白肉,用油纸包了,直往青橙手里塞,道:“夫人别嫌弃,都是自家树上摘的,模样儿倒是好看,味儿也甜。”青橙盛情难却,只得收下,张廷玉瞧着情形,备了一锭银子做茶水钱。皇帝见民风淳朴,丰衣足食,得意之情油然而生,越发高兴。
如此在壶口镇停了四五天,至第六日早晨,方启程一路往南。到五月中旬,圣驾终于行至黄河岸口一处叫东镇的地方。才寻了座单独的小院子安顿了,便有密奏传来,青橙以为是朝事,正欲退下,却见皇帝睨了自己一眼,心眼儿不由一跳,问:“是不是宫里有事?”
皇帝挥袖命众人退下,道:“愉贵人生了,是阿哥。”
青橙愣了愣,乡野的阳光透过树梢洋洋洒洒落在屋中,叶枝横斜斑驳,细碎有声。这些日子,只她与皇帝相处,大臣奴才一律称她为夫人,称皇帝为老爷,几乎让她忘记了自己的身份,忘记了宫中的一切。如此猝不及防的消息,击碎了她的虚影幻想,将她重新拉回了现实,而眼前的男人,也不再是她的老爷,而是大清的皇帝。
她怔忡半会,强忍着心悸,道:“恭喜皇上。”
皇帝嗯了一声,并不勉强她,道:“连着赶路数日,你也累了,下去休息吧,呆会子还要去黄河边看水防。”到了傍晚,果有太监过来宣召,青橙胸口闷得发慌,便道:“说我腿上不舒服,就不随驾了。”太监觉得奇怪,往日无论去哪里,纯贵嫔总是跟着,爬山涉水,从未听她叫过疼说过累,眼下忽而如此,倒叫人瞧不明白。
但他不敢妄自揣测,回去一五一十的禀告了。皇帝隐隐有些担心,但弘昼、傅恒等人已经牵了马在外头等着,天色又渐渐变晚,并不好耽搁,遂吩
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